古代羌族对中国历史发展和民族发展有着广泛而深远的影响。从历史传说时期共工壅防百川、神农教民耕织，从炎黄到夏禹，到华夏族的形成，都与古羌族密不可分。《太平御览》中说：“神农氏姜姓。”姜即羌。

　　今甘肃、 青海的黄河、 湟水、 洮河、大通河和四川岷江上游一带是古代羌族的活动中心。殷商时期，古羌族有“北羌”“马羌”等众多部落。

　　周平*东迁以后，一些以羌人为主体的羌戎大量迁入中原地区。春秋战国时期，居住在甘肃、青海 黄河上游和湟水流域的羌人仍处于“少五谷，多禽畜，以射猎为事 ” 的状态。

　　汉代， 羌人分布很广， 从地域划分，有东羌和西羌两大类。进入中原的东羌人已基本上与汉族融合，未进入中原的羌人大部分分布在今甘、青河湟地区，已进入奴隶制社会。

　　东汉到西晋末年，北方的大部分羌人已基本融入汉族之中。隋唐时期，活动在甘青和川藏高原的羌人有党项羌、东女、白兰、西山八国、 白狗羌、 附国等羌人部落。

　　上述诸羌多数被吐蕃所融合。岷江上游的古羌人逐渐融合了从川、甘、青等地各个不同时代迁来川西北的邓至、岩昌、白马、白狗、党项等诸羌人，以及少部分已分化为其他民族后又迁入该地的吐蕃等少数民族和秦汉以来迁入的部分汉族而形成了现今的羌族。